Tafka ne se rendormit pas, cette nuit-là, en proie à d'étranges peurs. Qu'importe, elle en avait déjà passé des nuits blanches, et nombreuses encore, là n'était pas le problème. Ce n'était pas toute reposée qu'elle pouvait se faire une place dans le monde, et reposée, elle ne l'avait été que rarement. Cependant qu'elle posait les pieds au sol toute remplie des courbature de la marche, elle jouait des bras et des mains dans ses draps, et alors qu'elle en sortait enfin totalement le courant de l'air la rappela à l'ordre, glacial. Au diable ! il fallait vraiment qu'elle fut couarde pour s'en occuper un tant soit peu, et il allait sans dire qu'elle avait bien mieux à faire que de se laisser frissonner. Il n'était pas cinq heures que déjà, machinalement, elle agrippait le pommeau de son épée et battait le vide comme s'il lui eut été un ennemi mortel, à défaut d'avoir, en face d'elle, un quelconque adversaire. Et d'ici, de là, elle assénait coup par coup ses meilleures bottes, taillant le vent de mille blessures, parce que lui aussi semblait si bien se rire d'elle !
Et le vent l'accompagna longtemps, avant que fut levé le soleil. L'astre, las, se voulait de faire attendre le plus qu'il pouvait, posant rayons par rayons, mais si lentement qu'on eut pas assuré qu'il bougeait. Alentours, le sable s'éclairait d'un million de fines lueurs, pour minuscules qu'elles fussent. Apparaissait peu à peu un désert irrigué de vert et de jaune, dans un tableau grotesque, dépareillé, éblouis et faussé par le bleu clair du ciel. Les buissons épars se chevauchaient dans un fatras imprenable, qui, une branche par dessus, qui, une racine prise dans le bois d'un autre. En travers d'eux, aux aguets, serpents et insectes se faufilaient, cherchaient patiemment leur prochain repas, tout emplis de la peur de Tafka et de son épée qui, depuis des heures, n'avait de cesse de leur faire entendre son joli bruit de mort et de fureur. Et derrière eux, au loin, s'alignaient tel de petits soldats les premiers bâtiments de la ville. Opale était bien proche à présent,Tafka touchait au but.

Il lui suffit d'une heure pour marcher jusque là, délaissant de bon coeur son escorte, en lui laissant le soin de porter ses affaires en ville. La route s'avéra éreintante, au sortir d'un désert mou, balayé par les vents, cependant elle était tellement remplie de volonté, et il lui fallait tant d'effort, déjà, pour revenir à son pays natal ! Tout vent qu'il fut, et tout puissant qu'il put se montrer, elle pouvait certainement l'être plus.
Lorsque la jeune femme passa les portes de la ville, il faisait bel et bien jours, et le soleil marbrait si bien les rues et pavait avec tant de poésie les maisons et les murs de la ville qu'elle s'en émut presque, le temps d'une seconde. Et puis, non, passée la surprise et l’enchantement, ce n'était plus si beau, et somme toute on avait jamais vu le soleil faire de la poésie. Tafka reprit en l'instant ses esprits, sourcils froncés, et déjà mécontente de ce qu'elle avait là. La beauté, l'amour même, était affaire de ses parents et de ses frères et sœurs, et elles leur allait si bien ! tout compte fait il fallait leur laisser, c'était bien plus sage. C'est ainsi qu'elle s'avança dans les premières rues d'Opale, presque à reculon, et flanquée d'un soleil qui, frappant méchamment son dos, semblait la vouloir morte.
Le premier cri retentit bien vite, annonçant sans nul doute un jours de marché, si tant est qu'il y en eut un de particulier, et d'un « Achetez, messieurs dames, venez voir du beau cuir fin ! », débuta le défilé des marchandises, dans un brouhaha assourdissant de sautes d'humeurs et de cris à n'en plus finir. On entendait d'ici un homme vanter la fraîcheur des légumes, de là, plus douteuse, celle de ses poissons, et ,qui, de proposer les meilleurs pris et les meilleures affaires, toujours, semblait-il meilleures que celles des vendeurs environnants. Par-delà les hurlements des marchants, ceux des passants, bien sûr, qui, mécontents, ou qui, croisant simplement un vieil ami, avec force de « Depuis le temps », « Tu devrais passer là plus souvent ! », accompagnés de claques dans le dos.
Tafka, sceptique, s'avança lentement sur la place et, d'une main posée sur sa bourse de cuire, compta une à une les pièces qui restaient encore à l'intérieure. Il lui fallait à manger, après la marche, et si elle pouvait se priver sans efforts, elle n'en était pas inconsciente pour mourir de faim. La mort, elle devait la trouver au combat, ou l'éviter toute entière si c'était possible ! D'un œil, elle fit le tour de la place, et de donner au passage à chacun un regard sans font, de toute la hauteur qu'elle avait.
Il y avait là les étals de légumes, et ceux de viandes qui, d'environ cinq mètres de hauteurs, et flanqués des vendeurs les plus grassouillets, et qui hurlaient le plus fort. De part et d'autres, on vendait en abondance les pâtisseries fines; cornes de gazelles, roses des sables, feuilletés d'amandes faisaient partir en l'air des nuages de sucre et lui donnaient l’odeur forte du miel et du sésame grillé. A coté venaient, en pagaille, les plats de semoule au beurre, les boulettes et brochettes de viandes, dont le jus s’étalait si bien au sol qu'il lui donnait la couleur sombre du charbon froid. Tafka, boudant la foule, repéra plus loin un petit marchand de roulés aux fruits et à la viande qui, d'une voix mal assurée peinait à se faire entendre des passant ; sa bourse était encore vide et son panier plein de la totalité de sa marchandise.
Tafka soupira. Vraiment, que lui importait de ce qu'elle allait manger ? Elle pouvait tout aussi bien acheter au gamin plutôt qu'à un autre, tant qu'elle avait de quoi se remplir le ventre, et lui en avait le besoin, bien plus que les hommes gras qui faisaient leurs affaires à coté. C'est sur cette pensée qu'elle marcha vers l'enfant, la bourse au poing, et de l'autre main caressant le pommeau de son épée : on ne savait jamais, le mieux était toujours de ne pas prendre de risques.